Recorded at Variety Studios, NYC, July 25, 1979
Released by El Saturn Records 72579, 1979
All composed and arranged by Sun Ra
(Side A)
A1. Days Of Happiness - 7:29
A2. Magic City Blues - 4:50
A3. Tenderness - 8:36
(Side B)
B1. Blithe Spirit Dance - 10:37
B2. God Is More Than Love Can Ever Be! - 6:52
[ Sun Ra Trio ]
Sun Ra - piano
Hayes Burnett - bass
Samarai Celestial - drums
これは素晴らしい！全国に今どのくらいジャズ喫茶が残っているかはわかりませんが『Live at Montreux』と『Cosmos』、『Solo Piano Vol.1』にも増してこれこそは、と常備していただきたいのが全然知名度のない本作です。なんとサン・ラが、1933年レコード・デビューのサン・ラが、アーケストラのデビューからも24年目で御年65歳のサン・ラが、前年初のソロ・ピアノ作品(『Solo Piano Vol.1』)に続いて初の完全ピアノ・トリオ作品を製作したのです。ドラムスとのデュオ、テナーとドラムスとのトリオ曲は以前のアルバムにもたまにアクセント的に入っていましたが、これまでデュオもしくはトリオの場合サン・ラはオルガンや電子キーボード(シンセサイザー含む)を使っており、アコースティック・ピアノにアコースティック・ベース(しかも音色からしてガット弦)、ドラムスと、まるでジャズ・ピアニストのようなピアノ・トリオ作品を作ってしまいました。これでスタンダード曲も混ぜていればなおキャッチーですが、オリジナル曲ばかりと言ってもブルースとどこかで聴いたことのあるような曲ばかりなので心配いりません。
デューク・エリントンの人気アルバムに唯一のピアノ・トリオ作品『Money Jungle』1962があり、チャールズ・ミンガスがベース、マックス・ローチがドラムスという悶絶盤でしたが、本作はエリントンの同作を連想させます。エリントンの系譜はセロニアス・モンクやセシル・テイラーに発展的に継承されたと言えるものですが、モンクやテイラー以降のピアニストはモンクとテイラーを意識せずにエリントンから学ぶのが難しくなってしまったのも事実でしょう。しかしサン・ラはモンクより4歳年上であるばかりか、レコード・デビューは11年早いという人です。本来ならビッグバンドのリーダーがピアノ・トリオのアルバムを作る必要などないはずですが、ジャズ・ピアニストならピアノ・トリオ作品を聴かせてほしい、というリクエストにホホイと応えたのがエリントンの『Money Jungle』でした。CD化されたら未発表テイク(曲)がLPもう1枚分あったことでも呆れる痛快作でした。サン・ラの本作もそんな感じです。これがターンテーブルから流れたら、あまりの凄さに会話禁止のジャズ喫茶でも騒然となり失禁者続出かもしれません。
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(Original El Saturn "God Is More Than Love Can Ever Be" LP Alternate Cover)
本作は一見ノリノリのオーソドックスなピアノ・トリオに見えて実は相当な代物で、前記の通りあらかじめ準備してあった曲などなかったと推定されます。たぶん曲ごとにサン・ラが8小節か12小節弾いて調性、モチーフとテンポ、リズム・パターンをベースとドラムスに指示し、一気呵成に録音したものでしょう。ピアノ・トリオとしてはピアノによるベース・ノートやコードがやや過剰で、ベースとドラムスともに優秀ですがベースのオクターヴやルート/5度の多用、ドラムスの手数過剰に1テイク録音の性急さが見られます。しかしそれも本作の勢いと見れば魅力の一部であり、ジャズはピアノ・トリオが好きというような一部の偏向したジャズ・リスナーにもアピールできる作品です。ここでのサン・ラはチック・コリアやハービー・ハンコックそこのけの超モダーンな技法を軽々こなしながら音楽性は明快そのもので、モンクやセシル・テイラーばりのトーン・クラスターが炸裂してもビル・エヴァンスやポール・ブレイさながらの変則ヴォイシングがとろけても心地よくポップにすら聴こえます。ベースを太く、ドラムスを分離と歯切れ良く、ピアノの全音域とペダル効果をしっかり捉えた録音も優秀です。知られざるピアノ・トリオ・アルバムの名盤と言っても過大評価ではないでしょう。