Sun Ra - The Nubians of Plutonia (Saturn, 1969)aka The Lady with the Golden Stockings (Saturn, 1966)

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Sun Ra and his Myth Science Arkestra - The Nubians of Plutonia (Saturn, 1969) a.k.a. The Lady with the Golden Stockings (Saturn, 1966) Full Album : https://www.youtube.com/playlist?list=PL141521662CC1C09C
Recorded in rehearsals, various Club, Chicago, either 1958 or 1959.
Originally released in a blank sleeve under the title "The Lady With The Golden Stockings" by El Saturn Records (1966), the album had gained its current title, and sleeve by 1969 (LP-406).The record was reissued by Impulse! in 1974 (AS-9242), and on CD by Evidence in 1993 with the album "Angels and Demons at Play".
All songs were written and arranged by Sun Ra.
(Side A)
A1. Plutonian Nights - 4:22
A2. The Golden Lady (Originally 1966 titled "The Lady with the Golden Stockings") - 7:41
A3. Star Time - 4:18
(Side B)
B1. Nubia - 8:14
B2. Africa - 5:06
B3. Watusa - 2:36
B4. Aethiopia - 7:12
[ Sun Ra and his Myth Science Arkestra ]
Sun Ra - piano, Wurlitzer electric piano
Lucious Randolph - trumpet
Nate Pryor - trombone
James Spaulding - alto saxophone
Marshall Allen - alto saxophone
John Gilmore - tenor saxophone, percussion
Pat Patrick - baritone saxophone, percussion
Charles Davis - baritone saxophone
Ronnie Boykins - bass
Robert Barry - drums
Jim Herndon - percussion
On "Watusa", William Fielder replaced Lucious Randolph on trumpet.
＊
(Original El Saturn/Saturn Research "The Nubians of Plutonia" LP Liner Cover & Side A Label)

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　サン・ラ(1914-1993)は1961年録音の第13作目の発売(1962年)を機にニューヨークに進出するまでシカゴを本拠地にしており、シカゴ時代にすでに12枚のアルバムを制作していました。ただし50年代のうちに発売されたのは3枚きりで、他の9枚はようやくニューヨークで成功した1965年～1970年にまず自社のサターン・レコーズからEl Saturn、またはSaturn Researchレーベルでライヴ会場即売、通信販売で発売され、その中でも好評を博したアルバムは70年代にメジャーのImpulse!レーベルから再発売されました。今回も順を追って5作目の『The Nubians of Plutonia』をご紹介しますが、実際はアルバム4作目『Visits Planet Earth』以降は(オンタイムで発売された6作目『Jazz in Silhouette』1959は別格として)日付の特定できない1956年～1961年の多数のセッションから選曲されたもので、収録曲の録音年代が早いと推定される順にすぎません。そこで1958年～1959年の録音からまとめられたとされる本作は、当初1966年に黒地・無印刷のジャケットに入れられて『The Lady with the Golden Stockings』というタイトルで会場販売・通信販売されていたとされます。アーケストラの評価・人気は次第に高まり1969年には印刷ジャケットつきで『The Nubians of Plutonia』と改題再発売、収録曲A2も1966年盤のアルバム・タイトル曲扱いだった「The Lady with the Golden Stockings」から「The Golden Lady」に改題されました。この時期のサン・ラのアルバムは録音から8年あまりを経た、LP10枚分あまりの未発表曲からのセレクトでもあり、選曲によってアルバムの統一的性格を作りあげようという工夫が感じられます。A1、A3はブルースでA1はマイナー、A3はメジャーの楽曲になり、サン・ラのレパートリーではもっとも同時代のハード・バップ的なものでしょう。A1などは低音のピアノ・リフからバリトン・サックスのリフになり、ホレス・シルヴァーの曲をチャールズ・ミンガスのバンドが演奏しているような出来になっています。A2はパーカッションとエレクトリック・ピアノが奏でるおどろおどろしい密林サウンドで判別しにくい楽曲形式ですが、テナーサックスとフルート、トランペットと続くソロを聴くとこれも16小節×3の、ABA'=48小節からなるマイナー・ブルースとわかります。
　このアルバムの好評は1974年にメジャーのMCAレコード傘下のインパルス・レーベルからサン・ラのエル・サターン作品が復刻された時に含まれていることでも伺えます。インパルスからのサターン盤復刻中ではもっとも録音年代が古く、版権の関係で偶然そうなったにせよ、これに先立つサターン盤はインパルスから復刻されなかったので、メジャーのインパルスからの再発売によって本作はサン・ラの1950年代のアルバムでも知名度・評価ともに上位に数えられる作品になりました。録音年代順ではこのアルバムで初演されたオリジナル曲が全曲を占めるのも高い評価の所以になります。B面ではB3「Watusa」が突出した代表曲になり、国際的なライヴ・バンドとして名を馳せた1960年代後半～1970年代の最重要ステージ・レパートリーになりました。フランス最大のロック・バンド、マグマ(1970年デビュー)はバンド・コンセプトやステージ演出までサン・ラ・アーケストラの強い影響から出発したグループですが(土星音楽のサン・ラに対して、マグマは架空の惑星コバイア文明から生まれた音楽を標榜しました)、音楽的にオリジナリティを確立した第3作以前のマグマは音楽性でもサン・ラ・アーケストラに近い面がありました。アーケストラのライヴ音源で「Watusa」のパワーアップしたヴァージョンを聴くと、ジャズ・ロック色の強かった初期マグマそのものに聴こえます。
＊
(Reissued Impulse! "The Nubians of Plutonia" LP Front Cover & Liner Cover)

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　アメリカ最大の音楽サイトAllmusic.comではこのアルバムの評価は★★★★☆(4つ星半)と高く、サン・ラ・アーケストラの作風を確立した完成度の高い重要作としてアルバムのハイライト曲に「Plutonian Nights」「Nubia」「Africa」「Watusa」「Aethiopia」を上げています。要するにA1とB面全曲になるわけで、ブルース尽くしのA面は「Plutonian Nights」で代表される、ということでしょう。A2、A3が不要とは言わずとも、A面のムードは1曲目で完全に設定されています。よりデューク・エリントン的なアフロ・ビッグバンド・ブルースがA2、軽快なスウィング・ブルースがA3と続きますが、ブルース・サイドとしてのA面はA1に集約されている、とするのは妥当な評価です。B面からは個別に全曲を上げているのは、「Watusa」を最大の代表曲に他の曲にも各々に実験的な試みがあり、曲単位でも成功しておりトータルな流れも(Allmusic.comのレビューでは「完璧に」)実現している選曲の良さが光ります。このB面4曲は録音年代順では前作に当たる『Visit Planet Earth』のA面のスペース・ジャズ・サイドに相当しますが、前作が宇宙空間の浮遊感なら、今回はいよいよ異世界惑星の大地に上陸したような濃厚な大気感があり、各曲の曲名はそれぞれが架空の異世界惑星大陸に相当するものです。B2が「Africa」といっても地球の現実のアフリカ大陸ではなく、A1が「冥王星の夜」と言っても誰も冥王星の夜など知らないのと同じだし、アルバム・タイトル自体が「冥王星のヌビア人」という人を食ったもので、これはサン・ラの主張している黒人の古代エジプト起源説によるものです。ヌビアはエジプトの砂漠地帯ですが、そもそも古代エジプト人は黒人で古代エジプト文明、つまり人類の文明は古代エジプトの黒人文明から始まった、というのがサン・ラの持説でした。だからB面の「Nubia」「Africa」「Watusa」「Aethiopia」もサン・ラのイマジネーションの中のヌビア、アフリカ、ワッサ、エチオピアであって、現実の地球とは別の次元に存在する地球らしき惑星(冥王星のヌビア人の目から見た地球、と言うべきかも)の大陸各地を音楽で表現したもの、というよりサン・ラ・アーケストラの音楽によって再創造されたヌビア、アフリカ、ワッサ、エチオピアになるのでしょう。ディジー・ガレスピーやアート・ブレイキーは実地にアフリカ音楽の現地研究を経て自分たちのジャズに取り入れましたが、サン・ラのアプローチはSF作家やファンタジー作家の想像力に近いものでした。ウェイン・ショーター(テナーサックス/1933-)は少年時代にSF小説を愛読し、SFマンガ作家になるのが夢だったそうだが、これはショーターと同世代の黒人少年には珍しくはなかったそうで、現実にアメリカのSF界で初の本格的黒人ゲイ作家サミュエル・ディレイニー(1942-)が1962年にデビューする以前から、SF小説には非白人(主に黒人)の少年読者が多かったといいます。SF小説に描かれる未来社会や宇宙文明には現実のアメリカにあるような人種差別は存在しない、というのがその背景にあり、サン・ラが熱狂的な黒人ファンをつかんだのも宇宙スケールの黒人至上主義というか、サン・ラの考える宇宙主義には人種ではなく文明の違いが存在するだけで、文化的には黒人文化が地球文明をリードしているにすぎないという見解でした。
　サン・ラがカリスマ的人気を獲得したのは、まさにアーケストラの音楽によって黒人文化優位主義を宣言した点にあり、ジャズ界ではすでに文化的ステイタスを確立した黒人ミュージシャンはいましたし、1950年代～1960年代にはモータウンやスタックスのアーティストたちがおり、さらにマイルス・デイヴィスも賞賛を惜しまなかったジェームス・ブラウンがいました。だがサン・ラはアメリカ規模でも地球規模でもなく、宇宙規模のスケールで音楽を創造していると宣言して、宗教的ではないにせよ一種の思想的教祖になったのです。その活動は純粋に音楽家としての領域に限定していたにもかかわらず、音楽自体が宇宙的ヴィジョンから生まれたものという主張を押し通しました。サン・ラの音楽自体がジャズ全体の主流からも、一般的な黒人ジャズからも一枚の扉を隔てたようなものだったのが「Nubia」以降のB面4曲には強烈に表れています。エレクトリック・ピアノ、ベース、ドラムス、パーカッション、ナイジェリア製チャイムによる「Nubia」からほとんどメドレーで続くヴォーカル・コーラスとフルート、パーカッションをフィーチャーした「Africa」の2曲にはすでにアーケストラ1960年代以降のフリージャズ・スタイルの原型があり、ピアノの力強いリフから始まる「Watusa」はこのアルバムでの初演は2分半強とテーマ・アンサンブルの提示にとどまりますが、1960年代末のジャズ・ロックや1970年代のアフロ・ビートの先駆をなす画期的な楽曲でした。アルバムを締めくくる「Aiethopia」は「Africa」のヴォーカル・コーラスを抜いて、ホーンによるオーケストレーションに置き換えたヴァージョンで、楽曲として完成されているのは「Africa」よりこちらでしょう。再演される場合もヴォーカル・コーラス曲「Africa」ではなく「Aiethopia」から発展させた「Ancient Aiethopia」としてレパートリーに残っていくことになります。このアルバムは傑作ですが、いわゆる4ビート・ジャズはA1とA3しかないためうかつにお薦めできないアルバムでもあり、面白い音楽かというと面白さもかなりわかりづらいポイントに設定されているのは否めません。ですがひと度本作の魅力に気づけば、一気にサン・ラの音楽的発想の核心に触れることができる重要作たる意義を失うことはなさそうです。